Course Sébastien Loeb prêt à lâcher les chevaux

L’an dernier, le scénario de la première édition du Rallye de France en Alsace avait été idéal : chez lui, à Haguenau, devant des milliers de supporters entièrement acquis à sa cause, Sébastien Loeb avait tout raflé, la course, devant l’Espagnol Dani Sordo et le Norvégien Petter Solberg, et, surtout, un septième titre mondial - sans oublier un sixième titre constructeurs pour Citroën en prime.

« J’ai des souvenirs magnifiques, assurément les meilleurs de ma carrière, de tous ces moments », souligne l’Alsacien, ravi de revenir sur ses terres, même s’il sait qu’il sera une nouvelle fois soumis à une pression médiatique et populaire plus importante que n’importe où ailleurs. « Mardi et mercredi, lors des reconnaissances, il y avait déjà beaucoup de monde au bord de la route, et je pense qu’il va y en avoir bien davantage en course. Ce qui me donne encore plus envie de réussir… Il va assurément y avoir de l’ambiance ! »

Le chouchou du public va toutefois devoir faire abstraction de cet incroyable engouement pour sa personne, lui qui se retrouve dans une situation plus délicate à gérer qu’en 2010. Il ne possède que 15 points d’avance sur son dauphin, le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Fiesta), « un adversaire qui ne lâche rien », conséquence d’une deuxième place, après une crevaison, en Allemagne au courant du mois d’août, puis d’une sortie de route en Australie trois semaines plus tard. Autant d’incidents qui l’ont empêché de creuser l’écart alors qu’il reste trois épreuves - France, Espagne (asphalte) et Grande-Bretagne (terre) — d’ici la fin de la saison.

Car si Citroën peut empocher un nouveau titre constructeurs dès ce week-end, Sébastien Loeb, lui, devra encore patienter, même s’il fera un grand pas vers un huitième sacre mondial en cas de victoire en Alsace. « Ici, les points vont être encore plus importants qu’ailleurs, et il vaudra mieux en prendre plutôt qu’en perdre ! Quoi qu’il en soit, il faudra attaquer jusqu’au bout. »

Sébastien Loeb devrait a priori pouvoir compter sur le soutien de son coéquipier, mais néanmoins parfois aussi grand rival, Sébastien Ogier, troisième du classement provisoire avec 29 longueurs de retard sur son illustre aîné, avec lequel les relations sont loin d’être au beau fixe. « Je ne sais pas encore si je pourrai compter sur son aide ou pas. Sur asphalte - la surface de prédilection de l’Alsacien, sur laquelle il est resté invaincu durant cinq ans avant d’être tenu en échec cet été par le Gapençais - Sébastien est mon plus sérieux adversaire, et je comprends qu’il ait aussi envie de se battre et de défendre ses chances. Mais à un moment, il faut réfléchir : en Australie, chez Ford, Jari-Matti Latvala a lâché une victoire pour Mikko Hirvonen qui était mieux placé au championnat… Maintenant, c’est bien beau de compter sur les autres, mais il faut de toute façon avant tout compter sur soi-même et faire la course devant. »

Au volant de sa DS3 WRC, le pilote alsacien, qui l’an dernier avait creusé un écart conséquent lors de la spéciale du Pays d’Ormont, la plus longue de la manche française du championnat du monde des rallyes (36 km), dans des conditions météorologiques exécrables, ne s’attend pas à avoir la tâche plus facile cette fois-ci alors qu’il devrait faire beau et chaud jusqu’à l’arrivée finale. « Ce sera moins piégeux, c’est sûr, mais il sera d’autant plus difficile de lâcher ses poursuivants. Je le répète, il faudra attaquer jusqu’au bout, se battre à la seconde près… »

par Sandrine Pays